Vie locale et commerces : dans les bourgs les plus associatifs, deux fois moins d’épiceries ont fermé

Les résultats en un coup d’œil

Comment lire ces chiffres :

1. Nous avons mesuré la vie locale de chaque commune entre 2012 et 2016 : combien d’associations y ont été créées ¹, combien la mairie a dépensé pour ses fêtes et pour les associations ², rapporté au nombre d’habitants.
2. Nous avons rangé les 9 802 communes de plus de 1 000 habitants de la moins vivante à la plus vivante, chacune parmi les communes de sa taille, et comparé le cinquième le plus vivant au cinquième le moins vivant. Pour une commune de 10 000 habitants, c’est par exemple 16 associations créées par an d’un côté, 5 de l’autre.
3. Nous avons regardé ce que ces communes sont devenues de 2017 à 2026, en les comparant à des communes qui leur ressemblent : même département, même taille, même éloignement des villes, mêmes âges, diplômes, revenus, chômage et tourisme. Sans cette précaution, on mesurerait surtout l’écart entre les communes proches des grandes villes et les autres.

À garder en têteCe sont des liens statistiques, pas des preuves de cause à effet. Celui des épiceries résiste à toutes nos vérifications, celui des emplois moins (lesquelles), et nous publions aussi ce qui ne change pas (ce que ces chiffres ne disent pas).

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1Des commerces qui tiennent mieux

Entre 2015 et 2025, 20,0 % des bourgs de 2 000 à 10 000 habitants les moins associatifs ont perdu leur épicerie, contre 10,4 % des plus associatifs, à profil comparable ³. Deux fois moins de fermetures. L’écart se retrouve entre bourgs voisins d’une même intercommunalité (−9,8 points) : il ne tient pas à la région ni au bassin de vie.

L’argent public compte aussi : parmi les communes de plus de 1 000 habitants, celles qui subventionnaient le plus leurs associations ont perdu leur épicerie dans 15,4 % des cas, contre 19,9 % pour celles qui les subventionnaient le moins.

Le contexte est rude pour les commerces de proximité : entre 2015 et 2025, 1 757 communes ont perdu leur dernière boucherie et 1 339 leur librairie ou leur marchand de journaux. Le nombre de communes avec une épicerie est stable, mais il cache 2 092 fermetures compensées ailleurs par autant d’ouvertures. Seuls les restaurants progressent.

2Plus d’associations, un peu plus d’emplois

Là où les habitants créaient le plus d’associations entre 2012 et 2016, le nombre d’emplois situés dans la commune a progressé de 4,6 % entre 2017 et 2023, contre 3,5 % là où ils en créaient le moins ⁴. L’écart tient compte de la tendance de l’emploi de 2012 à 2017 et du nombre d’emplois par habitant au départ : il ne s’agit pas de communes qui gagnaient déjà des emplois.

Sans cette comparaison, l’écart paraît bien plus grand (6,1 % contre 2,1 %) : les communes associatives sont aussi plus souvent proches des villes et plus jeunes. À profil comparable, il reste environ un emploi de plus pour cent en six ans.

Ce lien ne vaut que pour les associations. Selon le budget des fêtes, l’écart est nul ; selon les subventions aux associations, il va dans l’autre sens (−0,85 point). Et entre voisines d’une même intercommunalité, il devient incertain (solidité des résultats).

3La fête va de pair avec un peu plus d’entreprises

Dans les bourgs de 2 000 à 10 000 habitants, ceux qui consacraient le plus à leurs fêtes en 2014-2016 (18 € par habitant et par an en médiane) ont vu naître 12,8 entreprises pour 1 000 habitants par an entre 2023 et 2025, contre 12,4 pour ceux qui y consacraient 1,80 € ^{2 4}. Soit 3 % d’entreprises nouvelles en plus, à rythme de création passé égal.

Sur toutes les communes de plus de 1 000 habitants, les plus vivantes (associations, fêtes et subventions réunies) comptent 12,7 créations d’entreprises pour 1 000 habitants par an, contre 12,4 pour les moins vivantes : 2,6 % de plus. L’écart est modeste, mais il se retrouve quelle que soit la façon de comparer, y compris entre voisines d’une même intercommunalité.

4Un peu plus de nouveaux habitants, pas de miracle

Brut, l’écart est spectaculaire : les communes où l’on crée le plus d’associations gagnent 0,84 % d’habitants par an grâce aux arrivées, contre 0,15 % pour les moins associatives ⁴. Mais l’essentiel de cet écart tient à leur géographie et à leur profil. À profil comparable, il reste 0,52 % contre 0,42 % par an : un peu plus de nouveaux habitants, environ 0,6 % de population en plus en six ans.

Le budget des fêtes et les subventions, à eux seuls, n’ont pas de lien mesurable avec les arrivées d’habitants. La vie locale accompagne l’attractivité d’une commune, elle ne la remplace pas.

Un demi-milliard d’euros par an pour les fêtes

Les communes inscrivent leurs dépenses de fêtes dans un compte dédié, le compte 6232 « Fêtes et cérémonies ». En 2019, les communes qui le détaillent y ont consacré 484 millions d’euros ². La commune médiane y consacre 7,76 € par habitant et par an, et la fête pèse d’autant plus que la commune est petite : 9,52 € sous 500 habitants, 2,61 € au-delà de 50 000.

La crise sanitaire a coupé ce budget de 46 % en 2020. En 2022, il était revenu à son niveau d’avant-crise en euros courants (−1,8 %), mais restait 9 % en dessous une fois l’inflation déduite ⁵.

Les habitants s’organisent, les subventions reculent

Selon le Répertoire national des associations, 79 328 associations ont été créées en 2025, le chiffre le plus élevé depuis au moins 2010 ¹. Les associations culturelles n’ont jamais été aussi nombreuses à naître (20 378). Les comités des fêtes et autres associations festives sont tombés à 899 créations en 2020 et sont remontés à 1 499 en 2025.

Les villages sont les plus associatifs : 44 associations pour 1 000 habitants dans la commune médiane de moins de 500 habitants, contre 32 dans celle de 5 000 à 10 000.

Le soutien des communes, lui, s’est érodé : elles ont versé 3,23 milliards d’euros de subventions aux associations en 2025, presque autant qu’en 2010 en euros courants (−1,5 %), soit 23 % de moins une fois l’inflation déduite ^{2 5}. Une partie est passée aux intercommunalités, qui en versaient 2,72 milliards d’euros en 2025 ⁶ : sur l’ensemble communes et intercommunalités, la baisse depuis 2019 est de 3 % en euros constants.

Une vie locale qui se voit mal

Le nombre d’événements publiés en ligne ne mesure pas la vie locale. Sur les 180 598 événements publiés en 2024 sur OpenAgenda, la principale base ouverte d’événements, 35 % étaient des ateliers et recrutements de France Travail et 20 % relevaient d’opérations nationales comme les Journées du patrimoine ⁷. Et les événements publiés en 2019 n’ont de lien favorable avec aucun des résultats de cette étude.

Quand on réunit tous les agendas publics d’une ville (mairie, office de tourisme, bases ouvertes, associations), on trouve pourtant beaucoup de rendez-vous : dans les 64 villes de 5 145 à 46 324 habitants où Ville Pépite l’a fait, on compte en médiane 3,1 rendez-vous publics datés pour 1 000 habitants sur deux mois ⁸, soit environ un par jour pour une ville de 20 000 habitants. La vie locale existe ; elle reste difficile à voir pour qui ne la connaît pas déjà.

Ce que ces chiffres ne disent pas

• Ce sont des liens, pas des causes. Une commune où les habitants s’organisent est peut-être aussi une commune où d’autres choses vont bien, que les statistiques ne mesurent pas.
• Les prix des logements montent un peu plus vite dans les communes les plus vivantes (8,3 % contre 6,3 % entre 2021 et 2025 ⁹), signe qu’on veut y vivre, mais pas forcément une bonne nouvelle pour qui cherche à s’y loger.
• Le revenu des habitants, le chômage, la part des enfants et la vacance des logements n’évoluent pas différemment.
• Les recettes de la mairie ne suivent pas : la base du foncier bâti, qui progresse surtout avec les constructions neuves, n’augmente pas plus vite là où la vie locale est riche, et un peu moins vite là où la commune dépense le plus en fêtes et en subventions ¹⁰.
• Les subventions aux associations ne vont pas avec plus d’emplois, plutôt un peu moins (−0,85 point). C’est la vitalité associative elle-même, des habitants qui s’organisent, qui va de pair avec l’emploi.
• On y vote un peu plus : la participation au premier tour des municipales 2026 y a été de 59,5 % contre 57,7 %, à participation aux européennes 2024 égale ^{11 12}.
• Le bien-être des habitants n’est mesuré par aucune statistique publique commune par commune.

Des résultats qui tiennent quand on change la comparaison

Pour vérifier que ces liens ne tiennent pas à la façon de comparer, nous avons refait chaque calcul en comparant chaque commune à ses voisines de la même intercommunalité, en écartant les communes touristiques, puis l’Île-de-France.

Le lien ne va pas non plus dans l’autre sens : si l’arrivée de nouveaux habitants faisait naître les associations, les arrivées de 2012-2017 prédiraient les créations d’associations qui suivent. Ce n’est pas le cas (coefficient nul, p = 0,95).

Tous les écarts mesurés

Voici tous les écarts calculés pour les 9 802 communes de 1 000 habitants et plus, y compris ceux qui ne montrent rien. Les résultats par tranche de taille sont dans les données de l’étude.

Méthode et sources

• Champ : les 34 836 communes de France métropolitaine, au découpage de 2025-2026 ; les communes fusionnées depuis 2010 sont regroupées dans leur commune actuelle. Les comparaisons portent sur les 9 802 communes de 1 000 habitants et plus en 2017 (87 % de la population), où les indicateurs sont assez stables.
• Vie locale avant 2017 : associations créées entre 2012 et 2016 pour 1 000 habitants de 2012 ¹ ; budget des fêtes (compte 6232) et subventions aux associations (comptes 6574), moyenne 2014-2016 par habitant de 2012, tous budgets de la commune ². L’indice de vie locale réunit les trois, chaque commune étant classée parmi celles de sa taille. La population de 2012 sert de dénominateur pour qu’aucun indicateur ne dépende de la croissance qui suit.
• Ce qui se passe ensuite : emplois situés dans la commune, solde migratoire, âge, chômage et logements vacants entre les recensements de 2017 et 2023, niveau de vie 2017-2023 ^{4 13} ; créations d’entreprises 2023-2025 ; présence d’une épicerie ou d’autres commerces en 2015 et 2025 ³ ; prix des logements 2021-2025 ⁹ ; base fiscale 2017-2025 ¹⁰ ; participation aux municipales 2026 ¹¹.
• Comparaison : les communes sont réparties en cinq groupes égaux au sein de chaque tranche de taille. L’écart entre le groupe le plus et le moins vivant est estimé par régression linéaire, avec le département, la taille (et son carré), la grille de densité ¹⁴, la catégorie et la taille de l’aire d’attraction ¹⁵, les parts des moins de 15 ans et des 65 ans et plus, des diplômés du supérieur, le chômage, les résidences secondaires et les logements vacants en 2017, les lits touristiques par habitant, le niveau de vie médian de 2017 et le solde migratoire 2012-2017, plus selon le cas la valeur de départ de ce qui est mesuré. Erreurs-types regroupées par département ; valeurs extrêmes ramenées aux 1er et 99e centiles.
• Limites : le répertoire des associations ne couvre pas l’Alsace-Moselle, où elles sont inscrites au tribunal (1 605 communes écartées des indicateurs d’associations) et garde des associations en sommeil, d’où le choix des créations plutôt que du stock. Le compte 6232 n’est plus détaillé par la plupart des petites communes depuis leur passage à la nomenclature M57 (2022-2024) : les communes qui ne le détaillent pas sont écartées de cet indicateur, jamais comptées à zéro. Les comptes des communes ne disent rien des fêtes organisées par les associations sans argent public.
• Code et données : les scripts sont publics dans le dépôt de Ville Pépite (tools/etude-vitalite) ; les résultats agrégés sont téléchargeables en CSV et réutilisables librement, en citant « Ville Pépite, d’après l’Insee, la DGFiP et le ministère de l’Intérieur, octobre 2026 ».

Rendre visible la vie de votre commune

La vie locale existe dans presque toutes les communes, mais elle est éparpillée : le site de la mairie, la page Facebook du comité des fêtes, l’office de tourisme, les affiches chez les commerçants. Pour un nouvel habitant, un visiteur ou une famille qui cherche quoi faire samedi, elle reste invisible.

C’est ce que fait Ville Pépite : réunir sur un seul site, aux couleurs de votre commune, tout ce qui s’y passe.

• Tous les rendez-vous au même endroit : ceux de la mairie, des associations, des commerçants et des habitants, repris des sources publiques et proposés par les organisateurs eux-mêmes ;
• un site à votre image, sur votreville.villepepite.fr, pensé pour le téléphone, en français et en anglais ;
• visible sur Google et dans les assistants d’intelligence artificielle : chaque événement a sa propre page ;
• la modération comprise : nous vérifions les propositions pour vous, sans surcoût.

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